El digestato, obtenido junto al biogás tras la digestión anaeróbica de los residuos orgánicos, constituye un valioso recurso que puede aprovecharse como biofertilizante o enmienda orgánica. Un aspecto fundamental para cerrar el ciclo del carbono y enmarcar la producción del biogás dentro de la economía circular.
No obstante, el aprovechamiento del digestato está sujeto a ciertos requisitos normativos establecidos para asegurar su calidad y seguridad antes de ser comercializado o usado como biofertilizante. Esto afecta, especialmente, a los digestatos procedentes de la valorización de lodos de depuración de aguas residuales urbanas o los SANDACH (subproductos animales no destinados a consumo humano), para los que el proceso de digestión anaerobia estándar no garantiza al 100% la ausencia de patógenos.
Es por esto que, para poder cumplir con estos requisitos normativos, el digestato debe someterse a un tratamiento que permita prevenir la propagación de patógenos, semillas de malezas y enfermedades de los cultivos. Este tratamiento es la pasteurización.
¿En qué consiste la pasteurización del digestato?
La pasteurización del digestato es un proceso térmico destinado a reducir la carga patógena del material, haciendo seguro su uso como fertilizante.
El tratamiento implica mantener el digestato a una temperatura superior a los 70°C durante un tiempo suficiente, que asegure la eliminación efectiva de microorganismos nocivos y semillas, sin comprometer su calidad nutricional.
Este es un proceso esencial para asegurar que el digestato pueda ser utilizado de manera segura como fertilizante en la agricultura, cumpliendo con normativas sanitarias. Además, también ayuda a estabilizar el material, reduciendo olores y facilitando su almacenamiento y manejo.
La eficiencia de la pasteurización va a depender, en gran medida, de la capacidad para mantener las condiciones óptimas de temperatura y tiempo, siendo un proceso intensivo en energía, cuya aplicación debe resultar rentable.
Sistemas de pasteurización innovadores
La innovación en los sistemas de pasteurización se centra en desarrollar soluciones más eficientes y sostenibles, que permitan optimizar el uso de la energía, reducir los costos operativos y minimizar el impacto ambiental.
Algunas innovaciones incluyen la recuperación de calor excedente, mediante el uso de intercambiadores de calor, reduciendo así el consumo de energía y eliminando la necesidad de fuentes adicionales de calor.
Otra innovación es el uso de sistemas de concentración que permiten aumentar el contenido de nutrientes del digestato y reducir los requisitos de almacenamiento y transporte. Estos sistemas, además, pueden incluir medidas para reducir las emisiones de amoniaco y retener los nutrientes presentes en el digestato, así como recuperar el agua evaporada mediante condensación para su reutilización.
Estas innovaciones van dirigidas a mejorar la eficiencia del proceso de pasteurización, pero aún es necesaria la investigación y el desarrollo de nuevos sistemas, mejor adaptados a las características de las plantas de biogás, más eficientes y rentables. Y es bajo estas premisas cómo surge el proyecto Smart Pasteur.
Smart Pasteur, un sistema de pasteurización competitivo y eficiente
El proyecto Smart Pasteur ha permitido el desarrollado un sistema de intercambio térmico mejorado y un sistema de reaprovechamiento de la energía de los focos de emisión del proceso de pasteurización.
Con esto, se ha podido diseñar un sistema de pasteurización que minimiza las pérdidas de calor de todo el proceso y reduce la cantidad de recursos necesarios para llevarlo a cabo.
Además, su diseño es modular y escalable, lo que facilita la adaptación a diferentes capacidades de producción, convirtiéndolo en una solución atractiva para un amplio tipo de instalaciones de biogás.
Todas estas mejoras suponen disponer de un sistema de pasteurización más competitivo, eficiente y adaptable.
El proyecto, impulsado por Inderen, Genia Bioenergy, AGAMED y la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y financiado por la Agència Valenciana de la Innovació, ha superado las fases de investigación y especificaciones, y de diseño del sistema de pasteurización.
En estos momentos, el proyecto se encuentra en fase de fabricación de un prototipo para la realización de pruebas y la certificación de su aplicación a escala industrial, tras su puesta en marcha.
Con unos resultados hasta ahora satisfactorios, se espera alcanzar los objetivos previstos y disponer de esta nueva tecnología innovadora, eficiente y competitiva, que permita un mejor aprovechamiento de los residuos orgánicos durante la producción de biogás.
La implementación de sistemas de pasteurización eficiente, como Smart Pasteur, representa un paso adelante en la resolución de los desafíos asociados al tratamiento y aprovechamiento del digestato.
Al mejorar la eficiencia y reducir los costos operativos, estas tecnologías no solo hacen viable el uso de un digestato de calidad y seguro en la agricultura, sino que también refuerzan el papel de la digestión anaeróbica dentro de los esquemas de gestión sostenible de los residuos orgánicos y la producción de energía renovable.
En última instancia, la innovación en la pasteurización del digestato contribuye de manera significativa a la economía circular, cerrando el ciclo de nutrientes y promoviendo prácticas agrícolas más sostenibles.
Desde Biogás Industrial podemos asesorarte sobre la tecnología del biogás y el aprovechamiento de los digestatos. Ponte en contacto con nosotros para resolver todas tus dudas.