Impacto ambiental del biogás: Mitos y realidades

Impacto ambiental del biogás: Mitos y realidades

El biogás es un recurso renovable que no sólo contribuye a la descarbonización, sino que también fomenta la economía circular al aprovechar los residuos orgánicos para su producción. Sin embargo, las percepciones sociales en torno a este gas renovable están marcadas por una mezcla de mitos y realidades que influyen en su desarrollo.

A medida que el sector busca consolidarse en países como España, donde el potencial para la producción de biogás es significativo, es esencial analizar tanto su impacto ambiental, como los desafíos sociales y técnicos que enfrenta, desmentir las ideas erróneas y explorar su verdadero papel en la transición energética.

 

El impacto ambiental del biogás: aspectos a valorar

El biogás es un combustible alternativo, cuya producción y uso genera múltiples beneficios ambientales.

Sin embargo, para evaluar su impacto de manera justa, es necesario considerar diferentes aspectos:

 

1. Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI)

La principal ventaja del biogás radica en su capacidad para mitigar las emisiones de GEI. Durante la digestión anaeróbica, los residuos orgánicos que normalmente liberarían metano en vertederos son transformados en energía. Este proceso permite captar el metano antes de que escape a la atmósfera, reduciendo su contribución al cambio climático​.

Además, el biogás puede reemplazar directamente el uso de combustibles fósiles en sectores clave como la generación de electricidad, calefacción y transporte, disminuyendo así las emisiones globales de carbono.

 

2. Aprovechamiento de residuos orgánicos

Cada año, toneladas de desechos agrícolas, ganaderos y urbanos se acumulan sin una gestión adecuada.

Las plantas de biogás convierten estos residuos en recursos valiosos, transformándolos en energía y biofertilizantes. Esto no sólo minimiza el desperdicio, sino que también reduce los problemas de contaminación de suelos y aguas derivados de la acumulación de residuos​.

 

3. Producción de digestato como biofertilizante

El digestato, subproducto del proceso de digestión anaeróbica, es rico en nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio. Su uso como fertilizante orgánico permite sustituir productos químicos sintéticos, promoviendo prácticas agrícolas más sostenibles. Además, reduce la huella ambiental de la producción de fertilizantes industriales.

 

4. Gestión responsable de los impactos locales

Aunque el biogás ofrece múltiples beneficios ambientales y energéticos, es fundamental gestionar adecuadamente los posibles impactos locales asociados a su producción. Entre los principales aspectos a considerar están:

  • Emisiones residuales de metano: A pesar de los controles avanzados en las plantas de biogás, existe el riesgo de fugas de metano durante su producción, almacenamiento o transporte. Estas emisiones, aunque menores en comparación con las de vertederos no controlados, deben ser minimizadas mediante sistemas avanzados para monitorear y capturar posibles fugas en las instalaciones, y un mantenimiento riguroso de la infraestructura.
  • Control de olores: para mitigar este impacto, las plantas de biogás deben implementar medidas como los sistemas de almacenamiento sellados, la instalación de biofiltros y sistemas de ventilación, así como una gestión eficiente de los residuos orgánicos.
  • Impacto visual y ruido: La instalación de plantas de biogás puede alterar el paisaje local y generar ruidos debido al funcionamiento de equipos como motores o generadores. Aunque estos impactos suelen ser menores, es importante abordarlos para evitar conflictos con las comunidades. Para ello hay que tener en cuenta la ubicación de la planta y sus dimensiones, un diseño paisajístico y la implementación de equipos con tecnología silenciosa y barreras acústicas que pueden reducir el ruido generado por la operación diaria.
  • Participación comunitaria como eje central: La clave para gestionar de manera responsable los impactos locales radica en una comunicación abierta y honesta con las comunidades. Esto incluye informar de los beneficios del biogás, atender a las preocupaciones locales y mostrar una transparencia operativa completa.

La implementación de tecnologías avanzadas y el desarrollo de buenas prácticas operativas son esenciales para garantizar que las plantas de biogás operen de manera sostenible.

 

Percepciones sociales sobre el biogás: entre mitos y realidades

Las percepciones sociales sobre el biogás suelen estar influenciadas por el desconocimiento o la información parcial. Esto genera una serie de mitos que afectan la aceptación del biogás como una fuente de energía limpia.

 

Principales mitos sobre el impacto ambiental del biogás

 

  1. El biogás contamina tanto como los combustibles fósiles: Este mito se basa en la idea errónea de que el metano utilizado como energía es igual al generado por los combustibles fósiles. En realidad, el biogás aprovecha fuentes renovables y evita emisiones que se liberarían de otra forma, como las provenientes de vertederos​.
  2. Las plantas de biogás generan problemas para las comunidades locales: Si bien es cierto que pueden surgir preocupaciones por olores o ruido, estas son manejables con una gestión adecuada. Los beneficios ambientales, sociales y económicos para las comunidades suelen superar ampliamente estos inconvenientes.
  3. El biogás no puede competir con otras energías renovables: Aunque el biogás enfrenta desafíos económicos, su versatilidad lo convierte en un complemento ideal para energías como la eólica o la solar, especialmente en sectores difíciles de descarbonizar como la industria pesada y el transporte.

En Europa, son numerosos los casos exitosos que desmienten estos mitos. Por ejemplo, Alemania y Dinamarca lideran la integración del biogás en sus sistemas energéticos, demostrando que es viable técnica y económicamente a gran escala. Además, los avances en tecnologías de purificación y almacenamiento de biometano han aumentado la eficiencia del sector​​.

 

Desafíos sociales y técnicos del biogás

Uno de los principales obstáculos para el biogás es la contestación social, especialmente en comunidades cercanas a las plantas.

Este rechazo, en muchos casos, surge de una falta de información clara sobre los beneficios y riesgos reales del biogás.

Para abordar este desafío, se deben implementar estrategias como:

  • Campañas educativas que expliquen el impacto positivo del biogás en términos de reducción de residuos y generación de energía limpia​.
  • Fomentar la participación comunitaria en la planificación y operación de plantas de biogás, creando confianza y sentido de pertenencia.

 

Además, el desarrollo del biogás también enfrenta barreras técnicas y regulatorias que limitan su expansión, tales como:

  • Infraestructura insuficiente: La expansión del biogás requiere una red de transporte y almacenamiento adecuada, además de incentivos para integrar estas plantas en el sistema energético​.
  • Regulaciones claras y apoyo gubernamental: En España, el desarrollo del biogás y el biometano necesita un marco normativo que ofrezca seguridad jurídica y fomente inversiones, como señala el decálogo de compromisos elaborado por Sedigas​.
  • Competitividad económica: Aunque el biogás tiene un gran potencial, su costo inicial puede ser elevado. Esto demanda estrategias de financiación pública y privada para garantizar su viabilidad a largo plazo.

 

El biogás representa una solución efectiva para abordar los retos ambientales y energéticos de nuestra época. Su capacidad para transformar residuos en recursos y su contribución a la economía circular lo convierten en una herramienta clave para la transición energética.

Sin embargo, su desarrollo requiere un esfuerzo conjunto entre empresas, gobiernos y sociedad para superar los mitos, mejorar su aceptación social y resolver los retos técnicos.

Entender el verdadero impacto ambiental del biogás y apoyar su desarrollo son pasos esenciales para avanzar hacia un modelo energético más sostenible y resiliente.

 

Desde Biogás Industrial podemos asesorarte sobre la tecnología del biogás y el biometano, y sus aplicaciones. Ponte en contacto con nosotros para resolver todas tus dudas.